1986 में सोवियत संघ के चेरनोबिल परमाणु ऊर्जा स्टेशन पर हुई दुर्घटना ने परमाणु ऊर्जा उत्पादन के इतिहास में सबसे भीषण आपदा को जन्म दिया। यह दुर्घटना यूक्रेन में प्रिप्यात नामक स्थान पर स्थित चेरनोबिल स्टेशन पर हुई, जो कि कीव से लगभग 65 मील उत्तर में था। इस स्टेशन में चार रिएक्टर थे, जिनमें से प्रत्येक 1000 मेगावाट बिजली उत्पादन करने की क्षमता रखता था और इसे 1977-83 के बीच चालू किया गया था।
विस्फोट और नियंत्रण के प्रयास
25-26 अप्रैल, 1986 को रिएक्टर यूनिट 4 पर एक खराब डिजाइन के प्रयोग के दौरान यह दुर्घटना हुई। तकनीशियनों ने रिएक्टर की पावर कंट्रोल सिस्टम और आपातकालीन सुरक्षा प्रणाली को बंद कर दिया और रिएक्टर को 7% क्षमता पर चलते हुए इसके अधिकांश कंट्रोल रॉड को हटा दिया। इन गलतियों की वजह से, 26 अप्रैल की रात 1:23 बजे रिएक्टर में विस्फोट हुआ। भारी इस्पात और कंक्रीट के ढक्कन को उड़ा देने वाली इस विस्फोट के कारण, ग्रेफाइट रिएक्टर कोर में भीषण आग लगी और अत्यधिक मात्रा में रेडियोधर्मी पदार्थ वायुमंडल में फैल गया।
प्रभावित प्रिप्यात और ढांपने का प्रयास
27 अप्रैल को प्रिप्यात के 30,000 निवासियों को तत्काल निकाला गया। सोवियत सरकार ने शुरू में इसे छिपाने की कोशिश की, लेकिन स्वीडन के रेडियोधर्मी स्तर बढ़ने की रिपोर्ट ने इस रहस्य को उजागर कर दिया। मई 4 तक, गर्मी और रेडियोधर्मिता को नियंत्रित करने का प्रयास किया गया, हालांकि यह जोखिम भरा था। साल के अंत में, रिएक्टर कोर को कंक्रीट और इस्पात की एक सन्दूक में सील कर दिया गया।
मृत्यु, विकिरण और निषेध क्षेत्र का निर्माण
इस दुर्घटना में कई लोगों की जान गई, और सैकड़ों को विकिरण के कारण गंभीर बीमारियां हो गईं। कई करोड़ क्यूरी रेडियोन्यूक्लाइड्स हवा में फैल गए और बेलारूस, रूस, यूक्रेन के साथ-साथ पश्चिमी यूरोप तक पहुंच गए। हजारों लोग निकाले गए, लेकिन कई लोग प्रदूषित क्षेत्रों में ही रह गए। इस दुर्घटना ने सोवियत परमाणु संयंत्रों की सुरक्षा पर सवाल उठाए, और परमाणु ऊर्जा संयंत्रों के निर्माण के खिलाफ विरोध को बढ़ावा दिया।
चेरनोबिल निषेध क्षेत्र और वर्तमान स्थिति
दुर्घटना के बाद, सोवियत संघ ने 30 किलोमीटर के दायरे में एक निषेध क्षेत्र स्थापित किया, जिसे बाद में 1,600 वर्ग मील तक बढ़ाया गया। सोवियत संघ के विघटन के बाद, इस क्षेत्र का नियंत्रण यूक्रेन को सौंप दिया गया। 2011 में, यूक्रेन सरकार ने इस निषेध क्षेत्र के कुछ हिस्सों को पर्यटन के लिए खोल दिया। 2022 में यूक्रेन पर रूसी आक्रमण के दौरान, चेरनोबिल पर कब्जा कर लिया गया, जिससे संभावित रेडियोधर्मी प्रदूषण का खतरा पैदा हो गया।